Restaurer la sensibilité tactile
Éliminer les douleurs fantômes post-amputation, rétablir la sensibilité tactile aux doigts et permettre à des amputés du membre supérieur de distinguer le Velcro du papier, du bout de leur prothèse. Voilà ce que permet une technologie de pointe, rapportée dans Science Translational Medicine [1].
La sensibilité tactile au niveau des membres supérieurs, plus particulièrement aux doigts, est essentielle à la fonction sociale des patients et constitue une partie intégrante de leurs interactions environnementales. Malgré les développements technologiques importants, peu d’applications sont exportables à la réalité des personnes amputées.
Dustin Tyler, chercheur à l’Université Case Western, a développé une technologie permettant d’implanter des électrodes à même une prothèse synthétique du membre supérieur [2]. La résultante, actuellement existante auprès de deux patients dans le monde, permet l’obtention d’une sensation tactile normale et naturelle.
Le patron de stimulation tactile subséquent est décrit comme « naturel, sans engourdissements ni paresthésies», par les patients ayant bénéficié de l’innovation.
Un des impacts les plus surprenants provient d’un des patients, qui est en mesure de procéder à des tâches requérant une minutie. Par exemple, grâce à la main articielle,
Le fonctionnement complexe peut brièvement être décrit comme suit. Par le biais d’une chirurgie orthopédique particulière, des capteurs sont rattachés à des zones de conduction nerveuse, toujours fonctionnelle chez ces patients et épargnées par l’amputation.
Les implants sont ensuite placés sur une prothèse, à des endroits stratégiques. Leur rôle est crucial, puisqu’elles agissent comme senseurs détectent les stimuli. Ces derniers sont directement acheminés, sous forme d’influx à l’innervation organique du patient.
L’équipe de recherche pouvait ensuite envoyer différentes stimulations aux nerfs en ayant recours à un ordinateur. Ces stimulations étaient ensuite interprétées dans le cerveau comme des sensations différentes.
L’équipe a ainsi pu « cartographier » ces sensations à 19 endroits différents dans la main, de la paume au bout des doigts, et les associer à différentes stimulations électroniques.